愛犬が年齢を重ね、下痢を繰り返している様子を見ると、心配になりますよね。
そんなとき、
「下痢のときはどんな食事を与えたらいいのだろう？」
「絶食した方がいいって本当？」
「動物病院を受診した方がいいのかな？」
といった疑問をお持ちではありませんか？
犬はシニア期に入ると、消化吸収能力をはじめとしたさまざまな身体機能が、少しずつ低下していきます。
そのため、若い頃と同じ食事や生活環境でも下痢を起こしやすくなることも珍しくありません。
一方で、老犬の下痢は単なる加齢だけが原因とは限らず、病気が隠れているケースもあるため、様子を見るのは危険です。
この記事では、老犬が下痢をしやすくなる理由をはじめ、下痢のときに適した食事の与え方、食べても良いもの・控えたいもの、受診の目安まで、獣医師が分かりやすく解説します。
最後までお読みいただき、愛犬のお腹の健康維持の参考にしていただけると幸いです。
老犬が下痢をしやすい主な理由と食事のポイント
では、老犬になると下痢を起こしやすくなる理由とは、どのようなものなのでしょうか？
その背景には、加齢による身体機能の変化や、さまざまな病気があります。
ここでは、下痢を起こす代表的な理由と、日頃の食事で意識したいポイントをそれぞれ詳しく見ていきましょう。
①消化吸収能力の低下
一般的に老犬では、以下のような理由から、胃や腸、膵臓など消化器官の働きが徐々に低下すると言われています。
- 消化器官からの消化酵素の分泌量が減少する
- 胃や腸の動きが弱くなることで、十分に消化・吸収できない
- 腸内細菌のバランスが変化する
そのため、普段から消化・吸収に配慮された食事を心がけることが大切です。
消化・吸収に配慮された食事を選ぶためには、脂質の量やたんぱく質の品質、食物繊維のバランスなどに着目してみましょう。
多すぎる脂肪は消化器に負担がかかることがあるため、低脂肪であるほうが安心です。
また、たんぱく質は良質なものであるほうが、消化・吸収に優れています。
食物繊維は、水溶性・不溶性がバランスよく含まれたものが理想的です。ただ、フードの原材料表記からバランスを判断するのは難しいため、成分表の数値が粗繊維5％程度のものが特におすすめです。
なお、シニア犬用や消化器疾患用のフードは、消化器官への負担を軽減できるよう設計されているものも多く、下痢を繰り返す老犬では選択肢の一つになります。
②体温調節機能の低下
老犬になると筋肉量や基礎代謝の低下に伴い、若い頃よりも体温を維持しにくくなります。
その結果、気温の変化や冷えの影響を受けやすくなり、お腹が冷えることで腸の働きが乱れ、下痢を起こすことが珍しくありません。
冬場だけでなく、夏場のエアコンによる冷えや冷たい床で長時間過ごすことも注意が必要です。
また、室温管理をすることはもちろですが、体を冷やしすぎないよう食事の工夫も大切になります。
なお、冷蔵庫から出したばかりのウェットフードや手作り食は、冷たいまま与えるのではなく、常温程度に戻してから与えましょう。
ドライフードはぬるま湯でふやかして与えることで、水分補給ができるだけでなく、消化しやすくなります。
③自律神経や感覚機能の低下
老犬は自律神経や感覚機能が低下しやすいという特徴があります。
自律神経は消化器官の動きや消化酵素の分泌を調節する重要な役割を担っているため、自律神経の働きが乱れることで消化器官の動きが不安定になり、下痢を繰り返すことが少なくありません。
また、視力や聴力などの感覚機能の低下や、認知機能の変化などにより、小さな環境の変化でもこれまで以上にストレスを感じやすくなる傾向があります。
例えば、以下のような原因がストレスとなり下痢をしてしまうことがあるため注意が必要です。
- 引っ越しをする
- ペットホテルに預ける
- 長時間の留守番をさせる
- 新しい家族やペットが増える
- 食事内容を急に変更する
そのため、老犬では食事内容や食べる時間などの生活リズムをできるだけ一定に保ち、急激な環境の変化を避けることが大切です。
④老犬の下痢でよく見られる病気
人と同様に、犬も年齢を重ねるとさまざまな病気が起こりやすくなり、病気が原因で下痢を起こすことも珍しくありません。
- 慢性腎臓病
- 甲状腺機能低下症
- 消化管腫瘍
- アジソン病
- 糖尿病
- 食物アレルギー
- 慢性腸症
繰り返す下痢を「老犬だから仕方ないかな」と様子を見てしまうと、これらの病気を見逃す可能性があります。
愛犬の体調に変化が見られた場合は、速やかに動物病院を受診するよう心がけましょう。
絶食？ふやかし？老犬が下痢のときの食事の与え方
では、老犬が下痢をしているときは、どのように食事を与えたらよいのでしょうか？
「下痢をしたら絶食させたほうがいい」と聞いたことがある飼い主様も多いと思います。
しかし、現在では獣医学的に、長時間の絶食は推奨されていません。
そのため、下痢をしていても元気や食欲があり、獣医師から絶食を指示されていない場合は、ふやかすなどの工夫をしながら食事を与えることが基本です。
一方で、何度も嘔吐している場合や水も飲めない状態では、絶食を行うことがありますので、自己判断せず獣医師の指示に従いましょう。
ここでは、老犬の下痢の際に食事を与えるときのポイントについて、詳しくご説明します。
①いつものフードは少量ずつ与える
下痢をしても食欲がある老犬は、まずは普段食べ慣れているフードを少量ずつ与える方法がおすすめです。
一度にたくさん与えると消化器官への負担が大きくなるため、1回の量を減らし、その分食事回数を増やします。
例えば、普段1日2回食であれば、その量を1日3～4回に分けるなど、消化しやすい与え方を意識すると良いでしょう。
また、勢いよく食べる犬では、少しずつ与えることで消化器官への負担軽減へとつながります。
②ドライフードをふやかす
老犬が下痢をしているときは、ドライフードをぬるま湯でふやかして与える方法もおすすめです。
一般的に、ドライフードはふやかすことで柔らかくなり、胃や腸で消化しやすくなると言われています。
また、水分も一緒に摂取できるため、下痢による脱水対策にもおすすめです。
目安としては40℃前後のぬるま湯を加え、10～15分ほど置いて十分に柔らかくすると食べやすくなります。
ただし、ふやかしたフードは傷みやすいため、食べ残したものはそのまま置かずに処分するよう心がけましょう。
③消化器に配慮したウェットフードを使用する
老犬がいつものドライフードを食べてくれない場合は、ウェットフードを使用することもおすすめです。
ウェットフードはドライフードに比べて嗜好性や消化率が高く、老犬が下痢をして食欲が低下しているときでも与えやすい特徴があります。
また、水分も多く含まれているため、下痢による脱水対策にもつながります。
現在は、さまざまな消化器疾患用のウェットフードが発売されているので、食欲が回復するまではそのような製品でサポートすることも選択肢の一つです。
④フードを変更するときは徐々に切り替える
下痢が続くと「消化に良さそうなフードへすぐ変えよう」と考える飼い主様も多いですが、急なフード変更はかえって下痢を悪化させることがあります。
新しいフードへ切り替える場合は、現在のフードに少しずつ混ぜながら、7～14日ほどかけて移行するのが理想です。
- 1～3日目：新しいフード25％
- 4～6日目：50％
- 7～9日目：75％
- 10日目以降：100％
上記のように徐々に割合を増やしていくと、消化器官への負担を抑えやすくなります。
なお、食物アレルギーや病気が疑われる場合は、市販のフードへ自己判断で変更するのではなく、獣医師に相談したうえで療法食などを選ぶことが大切です。
老犬が下痢のときに食べて良いもの・ダメなもの
では、老犬が下痢をしているときには、どのような食材を与えればよいのでしょうか？
基本的には、普段から食べ慣れている総合栄養食を中心に与えることが推奨されます。
一方で、食欲が落ちている場合には、消化しやすい食材を取り入れることで、老犬が食事を食べやすくなることもあります。
ただし、どんな食材でも初めて与えるものは下痢を悪化させる可能性があります。
体調が悪いときに新しい食材へ挑戦するのは避け、これまで食べたことがあるものを少量から与えるようにしましょう。
また、アレルギーがある老犬では、アレルゲンとなりにくい食材を選ぶことが大切です。
では、老犬が下痢をしているときにおすすめの食材と、控えたほうがよい食材について詳しく解説します。
おすすめの食材5選
老犬が下痢をしているときは、低脂質で消化しやすく、胃腸への負担が少ない食材がおすすめです。
①白米（おかゆ）
炊いた白米は消化しやすい炭水化物源であり、消化器官への負担が比較的少ない食材です。
また、おかゆにすると水分を多く含むようになるため、消化しやすく水分補給にもつながります。
②ささみ
皮を取り除いたささみは、高たんぱく・低脂質で消化しやすく、下痢をしている犬にも与えやすい食材です。
味付けはせず、しっかり加熱したうえで細かくほぐし、少量ずつ与えましょう。
③白身魚
タラやカレイなどの白身魚も、高たんぱく・脂質が少なく消化しやすいためおすすめです。
与える際は十分に加熱し、皮や小骨を丁寧に取り除いてから与えましょう。
④さつまいも
さつまいもには水溶性の食物繊維が含まれており、腸内環境を整えるサポートが期待できます。
また、炭水化物を多く含みエネルギー源としても利用しやすく、食欲が落ちている老犬でも食べやすい食材です。
ただし、食物繊維の摂りすぎはかえって下痢を悪化させることもあるため、皮を取り除いてやわらかく加熱し、少量を与えるようにしましょう。
⑤りんご
りんごには、水溶性の食物繊維の一種であるペクチンが含まれており、腸内環境をサポートする働きが期待できます。
皮や芯、種は取り除き、すりおろす、または小さく刻んで少量を与えましょう。
糖分を多く含むため、与えすぎには注意が必要です。
控えた方がよい食材5選
老犬が下痢をしているときは、胃腸への負担が大きい食べ物は控えることが大切です。
①脂っこい食べ物
牛肉や豚肉などの脂質の多い肉は、脂肪の消化に関わる「膵臓」などに負担をかける可能性があり、下痢を悪化させることがあります。
唐揚げやベーコンなどの、人間用に加工された食品も控えましょう。
②人間用の味付けされた食事
塩分や糖分、香辛料を多く含む人間の食事は老犬の消化器官に大きな負担をかける可能性があります。
また、チョコレートや玉ねぎなど、中毒の原因になる食品も与えないように注意しましょう。
- ココア
- 長ねぎ
- にんにく
- ぶどうレーズン
- キシリトールを含む食品
- アルコール
- カフェインを含む飲み物
- アボカド
- 生卵
- 生の魚介類
③牛乳や乳製品
犬は乳糖を十分に分解できないことがあり、牛乳を飲むことで下痢が悪化する場合があります。
また、バターやチーズなどの乳製品には脂質が多く含まれており、消化器官に負担をかける可能性があるため、注意が必要です。
④食物繊維が多すぎる食品
食物繊維は腸内環境を整える作用が期待されているものの、根菜やきのこ類など食物繊維が多い食品は、下痢をしているときは、かえって消化器官の負担になることがあります。
⑤おやつ・ジャーキー類
ジャーキーやガムなどのおやつは脂質や添加物が多い製品もあり、下痢をしているときは控えたほうが安心です。
老犬が下痢のときは食事にサプリをプラスするのもあり
毎日の食事を見直しても下痢や軟便を繰り返す場合は、サプリメントを取り入れることも選択肢の一つです。
特に老犬では、サプリメントは腸内環境や消化機能の維持をサポートすることで、お腹の健康管理に役立つ場合があります。
- 善玉菌を補うプロバイオティクス（ビフィズス菌・酪酸菌など）
- 善玉菌のエサとなるプレバイオティクス（フラクトオリゴ糖・ガラクトオリゴ糖など）
- 便の状態を整えるサイリウム
ただし、サプリメントは薬ではなく、病気を治すものではありません。自己判断では使用せず、必ず獣医師に相談してから使用しましょう。
老犬が下痢のときに病院へ行く目安
老犬では、軽い下痢のように思えても急に体調を崩すことも珍しくないため、成犬以上に慎重な判断が必要です。
動物病院を受診すべき具体的な症状としては、
- 下痢が1～2日以上続いている
- 嘔吐や血便が出ている
- 元気や食欲がない
- 水も飲めない
- 発熱がある
- お腹を強く痛がる
- 呼吸が苦しそう
といったものが挙げられます。
特に老犬では、下痢による脱水が短時間で進行することがあるため、様子を見ずにできるだけ早く動物病院を受診しましょう。
また、慢性的な下痢の背景にはさまざまな病気が隠れていることもあるため、「元気そうだから大丈夫」と自己判断しないように注意が必要です。
老犬の下痢改善サポートのために自宅でできる対処法
軽い下痢で元気や食欲がある場合や、すぐに受診ができない場合は、まずは自宅でもできるケアを行いましょう。
①水分補給をこまめに行う
一度に大量に飲ませると吐いてしまうこともあるため、新鮮な水をいつでも飲めるようにし、少量ずつこまめに飲ませましょう。
老犬の下痢では、通常より多くの水分が便と一緒に体外へ排出されます。
それに伴って、ナトリウムやカリウムなどの電解質も失われるため、脱水や電解質バランスの乱れにつながりやすくなります。
飲水量が少ない老犬では、ドライフードをふやかしたり、ウェットフードを活用したりするのも有効です。
②体を冷やさない
室温を適切に保ち、必要に応じて毛布やペット用ヒーター、犬用の腹巻などを利用しながら体を冷やさない環境を整えましょう。
老犬は体温調節機能が低下しているため、お腹や体が冷えることで下痢が悪化することがあります。
③安静に過ごす
下痢をしているときに、あえて長時間の散歩や激しい運動を行うことは避けましょう。
静かな環境で十分に休ませることが回復につながります。
④排便の様子を記録する
便の色や回数、硬さ、血液の有無などを記録しておくと、受診時に診断の参考になります。
記録が難しい場合は、写真を撮っておくと獣医師に説明する際に役立ちます。
また、受診する前の新鮮な便を保存し、動物病院を受診する際に持っていきましょう。
老犬の下痢に関するQ&A
ここでは、老犬の下痢に関するよくある質問をまとめました。
まとめ｜老犬が下痢のときの食事は「胃腸への負担を減らしながら腸内環境を整えること」が大切
老犬は加齢による消化吸収能力や体温調節機能、自律神経の働きの低下などから、若い頃よりも下痢を起こしやすくなります。
そのため、日頃から消化しやすい食事を選び、腸内環境を整えることが大切です。
また、下痢をした際は慌てて食事を変えるのではなく、食べ慣れたフードを少量ずつ与えたり、ぬるま湯でふやかしたりするなど、消化器官への負担を減らす工夫を行いましょう。
白米やさつまいも、ささみなどは一時的なサポートとして活用できますが、与えすぎや初めての食材には注意が必要です。
さらに、腸内環境をサポートするサプリメントを取り入れることも、日常的な健康管理の一つの方法です。
ただし、老犬ではさまざまな病気が隠れていることも少なくありません。
下痢が長く続く場合や、元気や食欲がない場合は、様子を見続けずできるだけ早く動物病院を受診するよう心がけましょう。
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